— Игорь, — сказал Крапивин, — ведь мы потому зацепились за этот мир, что нам за свой стыдно.

— Не мы, а ты, — поправил его Басов. — Я на себе груз чужих ошибок не несу.

К объекту подъехали в вечерних сумерках. Спрятав коней в соседней рощице, они пробрались к нему, по колено проваливаясь в талый снег. Объект представлял из себя маленькую усадьбу, обнесенную высоким забором. Вряд ли кто-то мог подумать, что в ее глубине скрывается таинственный коридор в другой мир.

— Где мы? — негромко спросил Басов, рассматривая объект.

— У нас здесь недалеко станция метро «Юго-Западная», — пояснил Крапивин.

— Господин Селиванов решил, что так ездить ближе, — усмехнулся Басов. — Добро. Видать, серьезно за этот мир взялся.

Друзья замолчали, пристально вглядываясь в усадьбу.

— Только бы сенсоров не установили, — заметил Крапивин.

— Внешне незаметно.

— Они знаешь как спрятать могут.

— Опасно. Здесь, у Годунова и у бояр, тоже разведка еще та. А ну как начнут усадьбу по квадратному сантиметру обследовать и найдут устройство неведомое, волшебное? Надо это твоему Селиванову? Он же вроде в царедворцы нацелился. Некстати тут колдуном выставляться.

— Надеюсь, — проворчал подполковник.

Когда ночная тьма окончательно опустилась на землю, друзья начали медленно продвигаться к обнесенному забором поместью. Около изгороди они разделились. Басов пошёл к главным воротам, а Крапивин принялся закидывать на заостренный конец одного из столбов специально приготовленную веревку с петлей на конце.

Добравшись до ворот, Басов замер. С противоположной стороны не доносилось никаких звуков, только еле заметно тянуло дымом от небольшого костра. Впрочем, обмануть фехтовальщика тишина не могла. Он прислушался, и через минуту до его слуха донеслось легкое позвякивание сабли, потом еле различимый кашель. Там, за воротами, стояли два стражника. Стояли тихо, не переговариваясь, готовые встретить непрошеных гостей… Но не таких, какие пожаловали в эту ночь.

Послышался глухой звук удара, потом падающего тела. Все снова стихло. Примерно через полминуты отодвинулся засов, потом аккуратно приоткрылась одна из створок ворот, и выглянувший в образовавшуюся щель Крапивин тихо позвал:

— Игорь, ты где?

— Я здесь, — Басов быстро скользнул в проход и замер, прижавшись к стене.

В метре от него около небольшого костерка лежали двое бойцов. На поясе у каждого весела сабля. К стене было прислонено два бердыша.

— Ловко ты, — заметил Басов.

— По-моему, это не наши, — не обратив внимания на реплику друга, ответил Крапивин.

— Пес с ними, двигаемся дальше, — скомандовал Басов.

Вместе они крадучись прошли вдоль забора и оказались около небольшой бревенчатой избушки, в которой, по словам Басова, должна была располагаться внешняя охрана — три бойца спецгруппы ФСБ, экипированные, как положено воинам семнадцатого века. Басов осторожно заглянул в щель между ставнями. В тусклом свете лучины он увидел трёх мужчин, судя по одежде — русских дворян. Они неспешно пили вино из глиняных стаканов и играли в кости. До Басова донеслись обрывки разговора:

— Хитрый, как тать.

— Уймись, не тваво ума дела.

— Ой, ребятушки, что же это за хозяин такой? В доме почитай не бывает, добра своего не держит, а сторожить велит пуще ока.

— Уймись, Тимоха, платят справно, и то ладно.

— Да боязно мне. Отчего, положим, в хоромы без хозяина заходить нельзя? Я же видел, лавки там одни и ничего нет. А вон давеча гость уезжал. Так никто ведь и не видел, как он приехал. Может, хозяин с нечистой силой знается?

— Похоже, ваши ребята хорошо вошли в роль, — тихо усмехнулся Басов.

— Это не наши, — шепотом ответил ему Крапивин.

— Сам вижу. Местных взяли. Я говорю что твой Селиванов в роль вошел… местного боярина. Ладно, за дело, подполковник. Только без шума. Сам говоришь, что внутренняя охрана еще есть.

Крапивин кивнул. Друзья вместе прокрались ко входу в избушку, замерли на несколько секунд и потом по сигналу Крапивина ворвались в комнату. Стражники даже привстать не успели. Крапивин мгновенно свернул голову одному, а Басов ударом ребра ладони по шее вырубил второго. Третий только потянулся к сабле, когда фехтовальщик перехватил его руку, выкрутил и повалил на пол. Стражник взвыл от страшной боли.

— Кто еще в доме? — грозно спросил его Басов. — Говори, если жизнь дорога.

— Два стража у ворот, — простонал пленный. — Не врешь?

— Христом богом клянусь, не убивайте.

Басов аккуратно придавил артерию стражника большим пальцем, подождал, пока тот не уснет, и скомандовал:

— Давай их вязать по-быстрому, Вадим. И по кляпу в рот.

— Моему не надо, — виновато отозвался Крапивин, указывая на валяющийся под лавкой труп.

Басов недовольно поморщился и принялся связывать лежавшего перед ним стражника. Вскоре друзья вышли из избушки и по плохо утоптанной тропинке направились к барскому дому. На двери висел замок. Крапивину потребовалось минуты три, чтобы открыть его заранее припасенной отмычкой.

— Это уже наша работа, — авторитетно заявил он. — Хотя под старину здорово сделано.

Плотно прикрыв за собой дверь, Крапивин включил небольшой электрический фонарик, замаскированный под пороховницу, и медленно двинулся в глубь здания.

— Смотри под ноги, — скомандовал он Басову. — Может, еще и растяжек понаставили.

Однако никаких «сюрпризов» им так и не встретилось. Друзья миновали горницу, прошли в хозяйственную часть дома и спустились в подвал. Там им дорогу преградила еще одна окованная железом дверь. С её замком Крапивин возился уже минут пять.

— Ну, Игорь, держись, — ухмыльнулся он, взявшись за витую кованую ручку.

Дверь распахнулась. Немедленно в темном пространстве что-то заухало и загоготало нечеловеческим голосом. На стенах засверкали красные, зеленые и синие огоньки разных размеров, а навстречу незваным гостям надвинулась двухметровая фигура, покрытая какой-то тиной, с рогами на голове и огромными когтистыми лапами.

— Старые шутки, — усмехнулся Басов.

— А представляешь, как здешние ребята перепугались бы, — заметил Крапивин.

Обогнув фигуру чудища, они прошли в дальний конец комнаты. Пошарив в нише рядом со стальной дверью, Крапивин переключил рычаг. Сигнализация мгновенно стихла, и все помещение оказалось залитым ровным светом зажегшихся под потолком электрических ламп.

— Пароль, — щелкнул из-под потолка репродуктор.

— Государь, — быстро ответил Крапивин.

Наступило молчание.

— Ну что там? — нетерпеливо крикнул Крапивин.

— Подполковник Крапивин, это вы? — в голосе из репродуктора слышалось замешательство.

— Я, Андрей, открывай.

— А что это за человек с вами?

— Это тоже участник проекта, Игорь Басов. Открывай же.

— Извините, подполковник, — после небольшой паузы ответил Андрей, — пароль был изменен.

— Я получил сигнал тревоги и приказ об отзыве с задания по спецканалу, — быстро сказал Крапивин.

— Вам необходимо явится к генерал-майору Селиванову и получить новый пароль.

— Вся Президентура провалена! — прокричал Крапивин. — Селиванов схвачен. Открой, наконец!

Несколько секунд репродуктор молчал, после чего невидимый Андрей изрек:

— Я должен связаться с командованием.

— Черт побери, капитан, нас преследуют! — рявкнул Крапивин.

— Извините, я должен связаться с командованием.

Наступила тишина. Крапивин посмотрел на Басова. «Может, уйдем?» — глазами спросил подполковник. «Нет», — покачал головой Басов. Крапивин нахмурился. Его левая рука сжалась на рукояти сабли. Томительное ожидание длилось минут пять, после чего без всякого предупреждения стальная дверь вдруг отъехала в сторону, и на друзей уставились два автоматных ствола. Державшие их бойцы были в полном боевом снаряжении, бронежилетах и касках. Стоявший за их спинами офицер в камуфляже держал в руках пистолет, который наводил то на Басова, то на Крапивина.

— Руки за голову, лицом к стене, — приказал он.